고소함의 집약체 ‘콩국수 미학’

기력 회복을 위해 보양식을 찾는 계절이다. 어릴 때 이열치열이란 말을 도저히 이해할 수 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리며 삼계탕 국물을 마시고, 더위와 싸워가며 닭을 하나하나 발골 하다니. 그나마 있던 기력마저 소진될 것 같았다. 삼계탕은 내게 보양식과 거리가 멀어도 한참 멀었다. 다행히 엄마의 생각도 나와 크게 다르지 않았다. 우리 집은 무더운 여름이면 뜨거운 삼계탕 대신에 시원한 콩국수 한 그릇이 식탁에 자주 올랐다.
진한 콩국물은 느린 속도로 그릇을 채워갔다. 티끌 하나 없이 새하얀 콩국물을 바라보고 있자니 어쩐지 깨뜨리기 어려운 고요함과 평화로움이 느껴졌다. 엄마는 콩국수를 먹기 전 냉장고에 10분 동안 넣어두었다. 차가워진 콩국수 그릇을 식탁 위로 옮기는 것은 어린 나의 몫이었다. 행여 놓칠세라 그릇을 감싼 작은 손에 힘이 꼭 들어갔다. 그릇에 서렸던 차가운 기운이 두 손바닥을 타고 선명하게 퍼져나갔다. 잠시나마 여름인 것을 잊는 순간이었다. 무더운 여름을 이겨내는 우리 집의 보양식은 단연코 콩국수였다.

어릴 때는 콩국수에 여러 맛을 더해야 먹을 만했다. 지금은 ‘슴슴하다’라고 표현하는 맛을 어릴 때는 ‘맛이 느껴지지 않다’고 생각했기 때문이다. 콩국수에 설탕을 가득 치거나 간혹 소시지나 햄을 얹어 먹기도 했다. 엄마와 아빠는 어떻게 저 밍밍한 것을 그대로 먹는지 어린아이의 눈에는 콩국수가 어렵고도 묘한 존재였다. 그러나 나이가 들면 들수록 콩국수에서 절제의 미학을 발견하게 된다. 그 어떤 것도 첨가하지 않은 콩국물의 완전한 맛을 알게 됐다고 할까. 양질의 콩을 갈아 만든 콩국물과 쫄깃한 면발은 이미 그 자체만으로도 충분하다. 좋은 원료로 만든 요리는 오히려 조리 과정을 덜고 향신료를 줄여야 그 맛이 살아나지 않던가. 콩국수도 마찬가지다. 미각을 곤두세워 담백한 맛을 느끼다 보면 희미했던 고소함이 점차 진해진다. 부족하지도 넘치지도 않는 상태. 여기에 다른 것은 필요치 않다. 콩국수는 이미 그 자체만으로 완성형 요리인 것이다. 어른이 되어서야 이해할 수 있는 여름의 맛이었다.

집에서 콩국수를 직접 만들 예정이라면 서리태(검은콩) 콩국수에 도전하는 건 어떨까. 서리태를 삶아서 껍질째 갈아보자. 콩물 맛이 무척 진하고 우유를 섞지 않아도 고소한 맛이 일품이다. 우유를 조금 타면 두유로 마시기 좋고, 소면을 말아 콩국수로 즐기기도 좋다. 주의할 점은 껍질째 간다면 식감이 거칠어질 수 있으므로 곱게 갈아야 한다. 콩국물이 준비됐다면 토핑이나 첨가물로 콩국수에 색을 입혀보는 것도 즐거운 과정이다. 보통 고명은 오이채, 삶은 계란, 볶은 참깨 정도가 보편적이다. 그러나 내가 만들어 내가 먹는 콩국수이니만큼 파격적인 재료를 올려보는 건 어떨까? 수분 가득한 수박, 시원한 토마토, 아삭한 맛의 파프리카 등을 보기 좋게 썰어 올려보자. 하얀 도화지 같은 콩국수 위에 알록달록한 색이 수놓아지니 입으로 먹기 전 눈이 먼저 즐겁다. 맛과 영양이 풍부해지는 것은 덤이다.