세월을 넘어 드러난 콩의 진가

검은콩 밥의 기억을 떠올린다. 밥솥을 열면 새까만 콩들이 수북하게 채워져 있었다. 윤기 흐르는 새하얀 쌀밥을 마주하길 기대했건만. 어린 마음에 왜 콩을 넣었냐며 볼멘소리를 하기도 했다. 엄마는 늘 밥을 지을 때 잡곡을 넣었고 그중 가장 빈번하게 등장하는 것이 검은콩이었다. 처음엔 검은콩을 열심히 골라내기 바빴지만, 검은콩을 맛있게 드시는 부모님을 보며 한 알 두 알 따라 먹기 시작했다.

부드러운 쌀 보다는 조금 더 묵직한 식감. 몇 번 씹다 보면 금방 삼킬 수 있는 쌀과 달리 검은콩은 입안에서 존재감을 오래 드러낸다. 고소한 맛과 달짝지근한 맛이 옅게 느껴진다. 맛을 분석하려고 몰두하다 보니 그만 정이 들어버린 걸까. 나중에는 검은콩 밥이 나오면 젓가락으로 검은콩만 쏙쏙 골라서 입 안 가득 넣곤 했다. 시간이 흐를수록 검은콩만의 맛이 확실하게 느껴졌다. 따듯하고 부드럽고 고소한 맛이 진한 농도로 퍼져나갔다. 나에게 검은콩은 ‘집밥’이자 ‘어린 시절의 추억’으로 기억된다.

말 그대로 비지를 넣고 지은 밥. 북한 황해도 지방의 향토 음식이다. 콩을 물에 담가 잘 불렸다가 약간 거칠게 맷돌에 간다. 이것을 냄비에 넣고 끓이다가 쌀을 넣어서 밥을 짓는다. 여기에 우거지나 돼지고기를 곱게 썰어 넣기도 한다. 부드러운 식감과 담백한 맛, 콩으로 만든 비지의 고소한 맛이 일품이다.

비지밥은 생각보다 정성을 많이 요하는 음식이다. 밥을 짓는 내내 냄비 앞을 지키고 서서 눌어붙지 않도록 저어줘야 한다. 그렇다고 너무 많이 저으면 웃물이 생겨버리고 만다. 잠시라도 한눈을 팔거나 대충 휘저으면 맛이 떨어지니 까다로운 음식이다. 음식 맛은 들어간 정성에 비례하는 법이라던데, 비지밥 역시 이 암묵적인 공식을 충실히 따른다.
비지밥은 쌀이 부족한 이북 지방에서 먹기 시작했다. 어려웠던 시절, 비지는 비교적 쉽고 저렴하게 구할 수 있는 음식이었다. 밥을 지을 때면 부족한 쌀에 비지를 더했다. 단백질 가득한 비지 덕분에 포만감은 물론 영양 보충 효과까지 있다. 끼니를 채우는 역할로 치자면 쌀보다 비지가 더 비중이 컸을 수도 있다. 가난한 이들에게 콩으로 만든 비지는 쌀보다 더 고마운 존재였다.