예민한 기질일수록 편식 가능성 높아져 까다로운 기질을 타고난 아이는 또래보다 예민하고 변화를 싫어하는 경향이 강하다. 이전에 먹어본 경험이 있거나 자신에게 익숙한 음식만을 고집하는 모습을 보이는 것도 이 때문이다. 특히 주관과 기호가 생기는 생후 18개월 이후부터 편식하는 행동을 보이기 시작해 만 3~4세 무렵에 최고조에 이른다.

역할놀이로 싫어하는 음식 호감 키우기 새로운 음식에 자연스럽게 노출시키려면 놀이만 한 게 없다. 가게 놀이와 같은 역할놀이를 통해 음식을 장난감으로 만들어보거나 그림책으로 모양이나 맛 등에 대한 정보를 접해본다. 음식을 보여주기만 하는 것도 좋다. 특정 음식에 대한 거부감이 줄어들면서 친밀감을 느끼게 하는 데 주안점을 둔다.

기대되는 식사 시간 만들기 식사에 집중할 수 없는 어수선한 분위기가 되지 않도록 TV는 끄고 장난감은 정리해둔다. 아이가 관심을 갖는 일, 또는 오늘 있었던 일 등을 서로 얘기하면서 즐거운 분위기를 만든다. 화기애애한 식사 분위기가 아이의 식욕을 돋우기도 한다.

아이의 변화된 모습 칭찬해주기 권한 음식을 아이가 먹었을 때 적극적으로 칭찬해준다. 아이 입장에서는 내키지 않은 음식을 먹었기에 은근히 보상을 바랄 것이다. 이때 환하게 웃으며 밝은 목소리로 “◯◯가 오늘 콩 반찬 먹었구나! 잘했어. 참 잘 먹네”라고 말해준다. 아마도 아이는 다음에도 칭찬받기 위해 골고루 먹는 모습을 보일 것이다

식습관을 제외한 부분은 아이의 의견 반영 아이가 자신의 의견이 수용되는 만족감에 편식을 한다면 다른 부분에서 자기주장을 펼치게 한다. 가령 하고 싶은 놀이, 갖고 싶은 장난감, 입고 싶은 옷 등에 대해서는 허용해주는 것이다. 하지만 편식은 건강, 발달과 직결된 만큼 엄마 아빠의 의견을 따라주길 바란다고 아이 눈높이에 맞춰 설명한다. 좋아하는 음식만 골라 먹는 것은 자기만족의 올바른 방법이 아님을 알려준다.