새학기 스트레스, 어떻게 해야 하나?

이것 또한 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 친구와의 관계, 다른 하나는 선생님과의 관계다. 아이들은 집에서 자기중심적으로 행동하다가 집 밖의 세계에서 점차 타인의 관점과 행동이 자신과 다를 수 있음을 깨닫게 된다.

어린이집에 가는 만 2~3세의 아이들은 또래와 관계를 맺을 때 아직 자기중심적 세계관에서 전혀 벗어나지 못하기 때문에 실질적인 상호작용이나 정서적 교류를 나누기 어렵다. 덩치가 크거나 활동량이 많거나 기질이 강한 아이에게 밀려나면서도 자신이 왜 그런 상황에 놓이는지 잘 모른다. 그저 아이들과 함께 지내기가 어려울 뿐이다. 선생님의 훈육에 있어서도 유독 자신만 많이 야단맞는 것을 억울해하는 것보다 오로지 무서움의 감정에 사로잡혀 있다. 한 친구가 야단맞는 것을 보는 다른 친구들도 두려움을 함께 느낀다. 보는 것만으로도 무섭다는 뜻이다.

유치원에 주로 다니는 만 4~6세의 아이 역시 아직 자기중심적 세계관의 영향이 강하게 남아있는 시기다. 다만 친구들과 어울리면서 좋은 감정을 느끼고, 어떤 친구나 선생님을 별로 좋아하지 않는 등의 대인 선호도가 조금씩 분화된다. 이때 자신이 친해지고자 했던 아이와 잘 놀지 못하거나, 선생님들로부터 관심을 받지 못하거나, 칭찬보다는 야단을 더 맞을 때 아이들은 유치원 가기 싫다는 생각을 한다. 초등학교에 올라온 아이들은 또래관계가 더욱 중요한 시기로 접어든다. 친구의 반응에 매우 민감해질 수 있고, 친구로부터 좋은 반응을 이끌어내기 위한 사회적 기술을 발휘하기도 한다. 그러나 자신의 의도와는 다르게 친구들로부터 별다른 인기를 끌지 못할 때 역시 큰 스트레스를 받는다. 또 한 가지는 경쟁심의 발로다. 내가 제일 먼저 손을 들어 발표하고 싶고, 선생님으로부터 가장 많은 칭찬을 받고 싶다. 그러나 나보다 더 뛰어난 친구들이 존재함을 인식할 때 현실을 받아들이기 어렵다. 받아쓰기에 국한된 것이 아니라 달리기, 노래하기, 춤추기, 그림 그리기, 만들기 등 여러 영역에서의 비교와 경쟁이 아이를 힘들게 만든다.

아이의 마음을 이해하고 공감해 주려는 노력이 우선적으로 이루어져야 한다. 그런 다음에 아이가 힘든 이유에 대해서 자세하게 파악해야 한다. 그러기 위해서는 아이에게 여러 가지 자세한 질문들을 던지고, 아이가 어떠한 말을 하든지 간에 부모가 도와주겠다는 메시지를 전달해서 아이의 솔직한 대답을 이끌어내야 한다. 이를 테면 다음과 같은 말들이다.