돌이 지나면 자기 발로 곳곳을 탐색할 수 있을 정도로 활동 반경이 넓어지고 가보지 못한 곳에 대한 호기심이 왕성해진다. 그런데 바깥세상은 집보다 훨씬 넓고 신기한 것투성이다. 주차장에 늘어선 자동차들, 산책 나온 강아지들, 길가의 꽃과 나무, 바닥을 기어 다니는 개미들. 이제는 혼자 걸을 수 있으니 이 새로운 세상을 직접 살펴보고 싶어진다. 아이는 탐색하고자 하는 욕구를 충족시키고자 오늘도 ‘나가자’를 외친다.

2 속도, 회전, 중력… 새로운 감각을 체험한다
만 2세 이후 아이들은 대근육이 발달하면서 뛰고 구르고 달리는 등 온몸을 이용해 놀고 싶어 한다. 자기통제를 할 수 있는 시기가 아니기 때문에 층간소음 걱정에 ‘뛰지 마’를 외치는 엄마 아빠의 잔소리도 소용없다. 그런데 밖에 나가면 마음껏 뛰어놀 수 있는 널찍한 공간이 있다. 야외에서 활발하게 몸을 움직이며 다양한 감각을 경험할 수 있어 짜릿하다. 뛸 때 느껴지는 속도감, 점프할 때 맛보는 중력감, 빙글빙글 돌면서 경험하는 회전감은 집 안에서는 결코 경험하기 힘든 새로운 감각이다. 이러한 자극이 몸을 움직일 때마다 전해지면서 아이는 새로운 재미에 푹 빠진다. 실내 공간과 달리 바깥에서는 놀이도 풍성해진다. 실내에서보다 더 빠르게 뛸 수 있고 높낮이가 다른 계단에서 오르내리는 놀이도 할 수 있다. 처음에는 서툴렀지만 점점 몸을 조절할 수 있게 되면서 아이는 신체에 대한 통제력, 감각에 대한 조절력을 실감하며 자신감과도 전정신이 샘솟는다. 더 빨리 달려보고 싶고, 더 높이 뛰어보고 싶다. 자신이 어디까지 할 수 있는지 시험해볼 수 있는 넓은 공간은 아이에게 도전과 모험의 장인 셈이다.

매일 비슷한 일상이 반복되는 집과 달리 밖에서는 우연히 친구를 만나기도 하고, 공원을 기웃거리는 길고양이, 이웃집의 강아지 등 새로운 존재를 볼 수 있다. 동네 한 모퉁이에 있는 작은 슈퍼나 편의점에는 집에서는 보지 못했던 새로운 세상이 펼쳐진다. 과자와 장난감이 가득한 이곳은 아이들에겐 그야말로 천국. 놀이터는 또 어떤가. 다양한 놀이기구가 설치된 이곳에서는 언제든 새로운 놀이가 가능하다. 어제는 그네를 탔다면 오늘은 시소를, 내일은 미끄럼틀을 탈 수 있다. 이처럼 바깥세상은 아이가 접해보지 못한 것들로 가득하다. 매일매일 새로운 것이 가득한 매력 넘치는 세상이기에 아이는 오늘도 엄마 아빠 손을 잡아끌며 나가자고 조른다.