아이들이 이런 행동을 보이는 이유는 마음의 안정을 찾기 위해서다. 즉 좌우 혹은 상하가 대칭적 구도로 균형을 잡고 있어야 하고 부모나 자신이 안전해야 하며, 제대로 일이 이루어졌는지 확인해야 안심되는 것. 이런 강박 증상은 대부분 대칭, 청결, 저장, 안전, 확인 등의 개념이 생겨나는 만 2~3세 이후부터 나타나는데, 아이의 연령이나 발달 수준에 따라 달라진다. 예컨대 숫자의 개념이 생기는 만 3~4세부터는 반복적으로 수를 세는 증상을 보이고, 숫자의 의미를 더욱 명확하게 아는 만 5~6세에는 특정 숫자를 피하거나 추구하는 증상을 보일 수 있다. 4를 피하기 위해 네 걸음 걸어서 도달하면 다섯 걸음으로 다시 걸어오거나, 양치질할 때 꼭 좌우로 번갈아 가며 세 번씩 하는 식이다. 세균의 개념을 알거나 배우게 되는 만 5~6세에는 알코올 솜으로 자신의 물건을 닦은 다음 사용하는 증상을 보이기도 한다. 손을 지나치게 자주 씻는 것도 이맘때 흔히 보이는 대표적인 강박 증상이다.

아이가 이런 증상을 보이는 데는 부모의 영향이 가장 크다. 어려서부터 지나치게 청결을 강조하면 청결 강박이 잘 생기고, 실수를 용납하 지 않을 때 확인 강박이 잘 생기는 것. 아이가 강박 증상을 보인다면 부모의 양육 태도부터 점검해봐야 한다. 지나치게 엄격하게 통제하며 행동을 강요하지는 않았는지, 청결이나 정리 정돈을 과도하게 강조하지는 않았는지, 아이에게 너무 완벽한 모습을 바라지는 않는지, 아이의 실수를 가혹하게 비난한 적은 없는지, 강압적이고 억압적인 양육 태도를 보이지는 않았는지 돌아볼 것. 또 부모가 강박증을 갖고 있는 경우 아이가 자연스레 이를 모방하기도 하므로 부모부터 치료받는 것이 바람직하다.