아이에게 바른 습관을 길러주고 싶다는 생각으로 부모들은 일명 ‘칭찬도장’이나 ‘칭찬스티커’를 활용한다. 양치질을 잘했을 때처럼 기대되는 행동을 하면 도장을 찍어주거나 스티커를 붙이고 약속한 개수를 채운 경우 아이가 원했던 것을 들어주곤 한다. 장난감을 사주기도 하고 놀이동산에 놀러 가는 등 아이 취향에 따라 보상의 종류는 그때그때 달라진다. 이런 훈육법은 행동을 효과적으로 변화시킬 뿐 아니라 동기부여를 하며, 아이 스스로 무엇을 얼마나 했는지 인지시켜 큰 성취감을 느끼게 해준다. 목표를 달성할 때마다 기분 좋은 결과를 얻는 경험이 쌓이면서 원하는 것을 이루기 위해서는 부단한 노력이 필요하다는 개념도 깨우치게 된다.

하지만 무분별하게 활용할 경우 아이가 도장이나 스티커에 지나치게 집착하는 부작용이 생기기도 한다. 개수를 채우는 데 급급한 나머지 얼렁뚱땅 행동하거나 보상이 없을 땐 약속을 지키지 않는 상황이 벌어지기도 하는 것. 이렇게 주객전도된 상황을 바로잡으려면 평소 칭찬스티커를 사용함에 있어 문제는 없었는지 돌아볼 필요가 있다. 약속한 행동에 대해서만 보상했는지, 잘한 점을 구체적으로 칭찬했는지를 살펴보자. 평소 보상을 해줄 때 이전보다 나아진 점을 콕 짚어줘 부모에게 인정받는 기쁨을 느끼고 스스로 달라지려고 애쓰는 힘을 길러준다. 보상이 없더라도 현재의 모습을 유지할 수 있도록 만드는 것, 그러기 위해 칭찬스티커는 당근 역할을 하는 도구일 뿐이란 점을 기억하자.

흥미를 자극하는 보상 필수 동기를 유발하기 위해서는 처음 맛보는 간식, 갖고 싶어 하는 물건, 키즈카페 방문 등 아이의 관심을 사로잡을 만한 특별한 선물이 필요하다. 평소 아이의 관심사를 파악해 신중히 고른다.